A característica essencial do Transtorno de Oposição Desafiante (TOD) é um padrão frequente e persistente de humor raivoso/irritável, de comportamento questionador/desafiante ou de índole vingativa com duração de pelo menos seis meses.

Como são comuns entre irmãos, esses comportamentos devem ser observados nas interações com outras pessoas. Além disso, considerando que, em geral, os sintomas do transtorno são mais evidentes nas interações com adultos ou pares que o indivíduo conhece bem, eles podem não ficar tão evidentes.

Há várias considerações importantes para determinar se os comportamentos são sintomáticos do TOD. A persistência e a frequência dos sintomas deverão exceder os níveis considerados normais para a idade, o gênero e a cultura. Por exemplo, não é incomum que crianças pré-escolares apresentem ataques de raiva semanalmente. Explosões de raiva para uma criança pré-escolar seriam consideradas sintomas do Transtorno de Oposição Desafiante somente se tivessem contribuído para um prejuízo significativo, como destruição de propriedade durante as explosões ou resultassem na expulsão da criança da pré-escola.

Com frequência, os sintomas do transtorno fazem parte de um padrão de interações problemáticas com outras pessoas. Além disso, geralmente indivíduos com esse transtorno não se consideram raivosos, opositores ou desafiadores. Em vez disso, costumam justificar seu comportamento como uma resposta a exigências ou circunstâncias despropositadas. Consequentemente, pode ser difícil estabelecer a contribuição relativa do indivíduo com o transtorno para as interações problemáticas que ele vivencia.

Crianças com TOD podem ter vivenciado uma história de cuidados parentais hostis, e, com frequência, é impossível determinar se seu comportamento fez os pais agirem de uma maneira mais hostil em relação a elas, se a hostilidade dos pais levou ao comportamento problemático da criança ou se houve uma combinação de ambas as situações.

Em crianças e adolescentes, o TOD é mais prevalente em famílias nas quais o cuidado da criança é perturbado por uma sucessão de cuidadores diferentes ou em famílias nas quais são comuns práticas agressivas, inconsistentes ou negligentes de criação dos filhos. As principais comorbidades são o Transtorno de Déficit de Atenção/Hiperatividade (TDAH) e o Transtorno da Conduta, tendo ainda um risco aumentado para tentativas de suicídio.

As manifestações do transtorno parecem ser consistentes ao longo do desenvolvimento. Crianças e adolescentes com transtorno de oposição desafiante estão sob risco aumentado para uma série de problemas de adaptação na idade adulta, incluindo comportamento antissocial, problemas de controle de impulsos, abuso de substâncias, ansiedade e depressão.

Recomenda-se acompanhamento profissional para estabelecer tratamento. Mas fica a sugestão de usar linguagem clara, que a presença dos pais seja constante na vida do filho mesmo com babás, não esquecer de elogiar bons comportamentos e também levar em consideração as preferências da criança ao tomar decisões que a afetam.

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