A Gazeta do Sul de 4 de janeiro de 1962 trouxe como manchete o fim de ano sangrento de Rio Pardo, com a morte de cinco pessoas nos dias 30 e 31 de dezembro de 61. Três ocorreram na Praia dos Ingazeiros (duas por tiroteio e uma por afogamento) e um motorista perdeu a vida em Rincão del Rey. Mas a tragédia que mais abalou Santa Cruz e região foi o acidente aviatório que tirou a vida do empresário Arno Hepp, que caiu com seu tecoteco no aeroclube da Cidade Histórica.
Ex-aluno do Colégio Mauá e alto funcionário da empresa Baumhardt Irmãos, Hepp tinha 41 anos. Desde 1957, era diretor-geral da indústria de tabacos Lopes Sá. Também foi membro da comissão emancipacionista de Vera Cruz.
Conforme noticiou o jornal, ele voltou de Canoas (para onde havia levado um amigo) e, às 18 horas, desceu no Aeroclube de Rio Pardo para reabastecer seu avião particular, um Piper J-4. Em seguida, voltaria para Vera Cruz, onde possuía uma pista em sua propriedade.
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Às 18h30, o empresário levantou voo. Quando estava a 50 metros de altura, ao fazer uma curva para a esquerda, o teco-teco perdeu força e bateu de bico no chão. O avião ainda deu um salto para cima e, mais uma vez, caiu de bico, ocasionando a morte do condutor.
Arno Hepp, que deixou esposa e dois filhos, havia presidido o Aeroclube Santa Cruz em 1958 e 1961. Segundo Orlando Martin, que dirigia o clube na época, ele era bom piloto, com mais de 600 horas de voo. Também disse que este havia sido o primeiro acidente fatal com um piloto da entidade.
O avião, que tinha sido adquirido há pouco tempo, fora reformado e aprovado pelas autoridades. Uma das hipóteses para o acidente foi o fato de o empresário ter apenas dez horas de voo com o Piper de 60 Hps. Antes, voava no Paulistinha do aeroclube, com 90 Hps. Ao tentar efetuar a manobra chamada de “americana”, que fazia com o Paulistinha, pode ter faltado motor ao Piper.
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![Avião do empresário caiu de bico logo depois de levantar voo no aeroclube de Rio Pardo Avião do empresário caiu de bico logo depois de levantar voo no aeroclube de Rio Pardo](https://www.gaz.com.br/arquivos_biblioteca/imagens/2021/01/04/2097e62de84c5c2b029d7ba2cbfa74b6.jpg)
![Arno Hepp era muito estimado na região Arno Hepp era muito estimado na região](https://www.gaz.com.br/arquivos_biblioteca/imagens/2021/01/04/429ee7a4fcf0fb1a58bd67106ac70a6b.jpg)