O Natal, para a maioria das famílias no Brasil, é sinônimo de encontro, de reunião e troca afetiva com pessoas queridas. A data é marcada por diversas tradições que foram passadas de geração em geração. Entre elas estão as decorações natalinas; a Árvore de Natal; a troca de presentes e a realização da Ceia de Natal. Todas elas, com seus pequenos detalhes e particularidades, tornam cada família única.

O Natal no Brasil

O Natal é um dos momentos mais importantes do cristianismo, que celebra o nascimento de Jesus Cristo. O Brasil é um país predominantemente católico, seguido pelos evangélicos. Segundo o último censo demográfico realizado pelo IBGE, em 2010, 64,6% dos brasileiros (cerca de 123 milhões) declaram-se católicos; 22,2% (cerca de 42,3 milhões) declaram-se protestantes (evangélicos tradicionais, pentecostais e neopentecostais). No entanto, apesar de ter um forte caráter religioso, o Natal no Brasil se transformou em um momento de confraternização. Confira algumas tradições comuns em grande parte das famílias brasileiras que comemoram a data.

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A Ceia de Natal: variada ou diversa?

A Ceia de Natal ocorre tradicionalmente na noite de 24 de dezembro, data do nascimento de Jesus. No entanto, há registros de realização da Ceia bem antes do nascimento de Cristo. Antigamente, os banquetes eram preparados para comemorar o solstício de inverno no Hemisfério Norte. Nesses eventos, as pessoas se reuniam para participar da Ceia e trocar presentes entre os familiares. Outra referência história interessante é que, desde a antiguidade, os europeus tinham o costume de deixar suas portas abertas em dezembro para receber viajantes. Os peregrinos ceavam com a família e dormiam para seguir a viagem na manhã seguinte.

No Brasil, reunir familiares e amigos no jantar do dia 24 de dezembro é uma das principais tradições natalinas. Entretanto, o cardápio da Ceia não é uma unanimidade entre as famílias. Algumas celebrações contam com pratos típicos natalinos, como o peru, que representa a abundância/fartura, e a lentilha, sinônimo de sorte para o novo ano. Em alguns casos, as receitas são passadas de geração em geração, remetendo às origens de outras nacionalidades. Existem também as famílias que, por terem um número grande de núcleos, optam pela diversidade da Ceia, na qual cada um colabora com um prato de sua preferência. Assim, cada família leva a sua “especialidade” para que todos contribuam de alguma forma com o jantar.

A montagem do presépio

Há registros de que o primeiro presépio foi montado no ano de 1223, por São Francisco de Assis. Nessa ocasião, São Francisco queria mostrar aos camponeses como tinha sido a noite do nascimento de Jesus. No Brasil, a tradição da montagem do presépio simboliza a preparação para a comemoração do nascimento de Cristo. Para as famílias mais tradicionais, a montagem do presépio é feita no 1º domingo do Advento e a desmontagem deve ocorrer 12 dias após o Natal, ou seja, deve ser feita no dia 6 de janeiro. Normalmente, o presépio completo é composto por imagens do Menino Jesus, de José, de Maria, de um Anjo, uma Estrela, dos animais e dos três Reis Magos. Todavia, algumas famílias brasileiras investem em uma versão reduzida, com a presença do Menino Jesus, de Maria e de José.

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Presentear uns aos outros e a tradição do Amigo Oculto

Outro costume marcante é o ato de presentear uns aos outros no Natal. Principalmente as crianças, que pedem presentes em cartinhas para o Papai Noel. A origem dessa tradição associada ao cristianismo diz respeito aos presentes que os Reis Magos levaram ao menino Jesus no seu nascimento. Baltazar, Belchior e Gaspar levaram ouro, mirra e incenso para Jesus. Como citado anteriormente, o hábito de trocar presentes nessa data também aparece historicamente antes da celebração do Natal.

Dizem que a troca de presentes surgiu por volta do século 18, quando os povos nórdicos trocavam presentes ao amanhecer para celebrar o pacto com deuses. No entanto, popularizou-se só em 1929, durante a Grande Depressão, época em que a população foi financeiramente afetada. Durante as confraternizações, operários queriam presentear uns aos outros, mas a crise tornava esse desejo muito oneroso. O grupo decidiu, então, fazer a brincadeira que atualmente é conhecida no país como “Secret Santa”. No Brasil, a tradição do amigo-secreto permeia, por décadas, os núcleos familiares.

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Papai Noel Existe?

O Papai Noel é um personagem inspirado em São Nicolau, bispo de Mira que viveu na região da atual Turquia no século 4. Ficou conhecido por ser uma figura extremamente generosa, que costumava ajudar, anonimamente, quem estivesse em dificuldades financeiras. Colocava o saco com moedas de ouro a ser ofertado na chaminé das casas. Também era bastante conhecido por distribuir presentes para as crianças no aniversário delas.

Durante muito tempo, a crença no Papai Noel também foi usada para fazer com que as crianças se comportassem ao longo do ano e, no Natal, ganhassem presentes do “Bom Velhinho”. Algumas famílias seguem a tradição de colocar a cartinha embaixo da árvore e, no dia 25, cercam a árvore com os presentes pedidos pelas crianças da família. Outras vão além e trazem o próprio personagem do Papai Noel.

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