Avião da Varig partiu-se em dois após pouso forçado em região montanhosa do Rio Grande do Sul. Na imagem ao lado: Comandante Erwin Wendorff
A queda do avião Curtiss Comander, da Varig, em 2 de agosto de 1949, no interior de São Francisco de Paula (RS), causou comoção e foi muito comentada em Santa Cruz do Sul. O piloto Erwin Wendorff, na época com 29 anos, era natural de Entrada Rio Pardinho e bastante conhecido no município.
A aeronave decolou de São Paulo às 11h23, com destino a Porto Alegre. A 20 minutos do pouso, foi detectado fogo no compartimento de carga. A fumaça na cabine impedia os pilotos de visualizarem o painel de instrumentos. E para dificultar, os passageiros em pânico correram para a parte dianteira, desestabilizando o centro de gravidade do avião.
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O comandante Goetz Herzfeldt precisou realizar pouso forçado em uma região montanhosa no distrito de Jaquirana. Ao bater no solo, o avião partiu-se em dois e o fogo atingiu toda a área em volta. Estavam a bordo 30 passageiros (a maioria estudantes). Quatro morreram, entre eles Antônio Costa, filho do ministro da Justiça, Adroaldo Mesquita Costa. Nove sofreram ferimentos graves. O comissário João Mota Ferreira, um dos cinco tripulantes, também faleceu.
A perícia e o sangue-frio de Goetz e Wendorff, considerados dois dos pilotos mais experientes da Varig, foram decisivos para que o acidente não se transformasse em uma tragédia maior. Os membros da tripulação, mesmo feridos, resgataram os passageiros. A atuação fez com que fossem homenageados como heróis pela Assembléia Legislativa do Estado.
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Os vereadores de Santa Cruz aprovaram a concessão de uma medalha de ouro a Wendorff, “pela maneira calma, competente e heroica como se portou no desastre”. Em 20 de setembro de 1949, enquanto se recuperava na casa do pai Ernesto, em Entrada Rio Pardinho, o comandante concedeu entrevista à Gazeta e contou detalhes do acidente.
Lembrou que uma passageira morreu de infarto e não apresentava ferimentos. Disse que o dia era de muito frio e que os moradores da redondeza levaram roupas e cobertores para aquecer as pessoas. O piloto santa-cruzense faleceu em 2015, nos Estados Unidos, aos 94 anos.
*Colaborou Fernando Hennig
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