A origem da árvore de Natal é considerada bastante incerta, mas os historiadores sabem que as árvores eram importantes símbolos na Antiguidade, muitas vezes se relacionando com a ideia de prosperidade. Os romanos as usavam para decoração dos templos durante a Saturnália, festival religioso realizado em homenagem a Saturno, durante o solstício de inverno.
Para muitas culturas do norte da Europa e de locais com um inverno rígido, as árvores que permaneciam verdes durante todo o ano eram um símbolo de prosperidade. Essas árvores são chamadas de perenifólias, pois se mantêm com as folhas verdes até no inverno. Uma delas é o pinheiro, um atual símbolo natalino.
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Determinados povos desenvolveram o costume de levar uma árvore para o interior de suas casas para que ela atraísse a prosperidade. Sabe-se que diversos povos da Antiguidade cultuavam árvores ou as viam com algum significado religioso. À medida que o cristianismo foi conquistando espaço na Europa, esses símbolos foram sendo esquecidos ou cristianizados.
Um exemplo bastante conhecido envolve São Bonifácio, um bispo saxão que cristianizou povos germânicos no século VIII. Em determinada ocasião, São Bonifácio encontrou algumas pessoas realizando sacrifícios em um carvalho, árvore sagrada para os nórdicos e que tinha uma forte associação com Thor, deus do trovão nórdico.
São Bonifácio desafiou os germânicos que derrubaria a árvore sem que Thor lhe causasse mal algum, e quando isso de fato aconteceu, ele se aproveitou para converter os presentes. A história reforça a importância da árvore como símbolo religioso dos nórdicos, estando presente até em festivais religiosos, como o Jól ou Yule, que acontecia durante o solstício de inverno.
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Nesse evento, utilizava-se o pinheiro como Julgran, ou pinheiro do Jul, um item decorativo. Esse pinheiro representava o Yggdrasil para os nórdicos, uma árvore gigantesca que sustentava o Universo e os nove mundos presentes nele, sendo um símbolo de renovação da vida e de fertilidade. A utilização da árvore como símbolo durante o solstício de inverno pelos nórdicos pode ser um indício de onde veio a Árvore de Natal.
Embora sua origem seja incerta, muitos apontam que a Árvore de Natal foi um símbolo pagão apropriado pelos cristãos, tornando-se parte de seus costumes natalinos e sendo secularizado, provavelmente durante a Idade Média.
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Os historiadores apontam a existência de algumas lendas que contam que as Árvores de Natal podem ter se inspirado na Árvore do Éden, mas isso não tem embasamento histórico. Até a respeito da primeira árvore natalina, existe uma grande polêmica entre historiadores. Isso porque Letônia e Estônia, dois países bálticos, disputam entre si o feito de ter montado a primeira Árvore de Natal.
Alguns historiadores afirmam que existem registros de que a primeira Árvore de Natal de que se tem conhecimento foi montada em Estrasburgo, em 1539. Atualmente essa cidade é francesa, mas, no século XVI, era considerada alemã. A partir daí, a Árvore de Natal consolidou-se como uma prática alemã, e se popularizou pela Europa quando a rainha Vitória e o príncipe Albert decidiram usá-la como parte da sua decoração natalina no século XIX.
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Na Antiguidade, as árvores poderiam indicar renovação da vida, prosperidade e fertilidade. Entretanto, quando o assunto é Árvore de Natal, não há muita garantia, uma vez que os historiadores sabem muito pouco sobre as origens desse símbolo. A Árvore de Natal é um símbolo secularizado que se popularizou em uma celebração cristã.
Apesar de não possuir um significado aparente, esse item é utilizado para que algumas referências ao nascimento de Cristo estejam presentes, como a Estrela de Belém, frequentemente colocada no topo da Árvore de Natal. De toda forma, os cristãos defendem que a Árvore de Natal representa a esperança em Jesus.
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Fonte: Brasil Escola
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