As férias de 2021 foram diferentes lá em casa. Ainda sob as tensões de uma segunda onda da pandemia e diante de uma necessidade acadêmica, mudamos os planos. Explico: minha esposa, a Verushka, que é formada em Biologia e Administração, estava concluindo seu mestrado em Desenvolvimento Regional pela Universidade de Santa Cruz do Sul (Unisc). Unindo as duas áreas do conhecimento e os anos de experiência na gestão de recursos hídricos, ela elegeu como tema para a dissertação as percepções acerca da estiagem na Bacia Hidrográfica do Rio Pardo, que envolve 13 municípios.

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Para dar forma ao trabalho, ela juntou toda a teoria existente em torno do assunto à pesquisa de campo, seguindo à risca a metodologia científica da academia. E assim, ao invés de rumar para o litoral, montamos um plano que envolveu viagens pelo Vale do Rio Pardo ao longo de 15 dias.
Fui o motorista e me encarreguei dos cuidados com o Antônio, então com quatro anos, enquanto a Verushka realizava as entrevistas presenciais. Fiquei a distância para conter os ânimos de jornalista. Mas se não me envolvia nas perguntas, era impossível deixar de observar.

Percorremos centenas de quilômetros, passamos por estradas de chão, enfrentamos calor, poeira, mas também encontramos paisagens exuberantes e tivemos sempre uma boa acolhida. Como a pesquisa envolvia a estiagem e naturalmente a água – ou a falta dela – estivemos em locais que são inimagináveis para quem está na cidade. Encontramos agricultores, profissionais que atuam na área de abastecimento e gestores encarregados de assegurar o acesso a um dos bens mais essenciais para a vida.
Entre as tantas histórias, uma em especial acabou ficando na memória. Em Barros Cassal, uma agricultora vivia a ameaça do desabastecimento para atender a família, os animais e as plantações. Longe de quase tudo em um dia de calor escaldante, contou que a situação vinha se agravando muito e que naquele momento seu maior medo era morrer de sede.

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Nos últimos dias, com a escassez de chuva, voltamos a ver o volume dos reservatórios baixando e a lista de municípios gaúchos em situação de emergência crescer. Até essa sexta-feira eram 85, segundo a Defesa Civil. E mesmo que o problema não seja novo, as dificuldades em enfrentá-lo permanecem. Consumir de forma consciente é fundamental. Preservar fontes, nascentes e matas, como vem acontecendo, é o caminho. Da mesma forma, investimentos em ações concretas devem ser incorporados na agenda dos entes públicos. O presente e o futuro dependem disso.

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