Os pesquisadores do Observatório Europeu do Sul (ESO) anunciaram nesta quarta-feira, 24, que encontraram um planeta parecido com a Terra na órbita da estrela Proxima Centauri. O ‘Proxima B’, como foi chamada a descoberta, possui uma temperatura que permite a existência de água líquida em sua superfície e aproximadamente a mesma massa da Terra, o que animou os pesquisadores. 

A estrela Proxima Centauri fica situada a pouco mais de 4 anos-luz de do Sistema Solar. Ela vem sendo obseravada pelos cientistas por um telescópio do ESO instalado em La Silla, no Chile, e simultaneamente monitorada por outros telescópios em todo o mundo a partir de indícios da existência de um outro planeta ainda em 2013.

Neste novo trabalho, os dados do chamado Pálido Ponto Vermelho mostram que a variação nas velocidades da Proxima Centauri se dão pela existência de um planeta que orbita a cerca de 7 milhões de quilômetros da Proxima Centauri.

A água líquida, no entanto, não é o único ingrediente essencial para o surgimento da vida da forma como a conhecemos. Uma atmosfera também é necessária e, nesse ponto, os pesquisadores ainda estão no escuro. Tudo depende, segundo eles, em como Proxima B evoluiu como um planeta.  Segundo o co-autor do projeto, Ansgar Reiners, caso tenha atmosfera a temperatura do planeta pode variar “no intervalo de -30 °C no lado escuro, e 30°C no lado da luz”.