Há poucos dias, lembramos do ótimo relacionamento da Viação Aérea Rio-grandense (Varig) com nossa cidade. Nos primeiros anos de atividades, havia, inclusive, um avião batizado de “Santa Cruz” em homenagem ao município. A Varig começou em 1927 e encerrou em 2006. Dos antigos pilotos, alguns ainda residem aqui. Dentre eles, Germano Kelber, de 86 anos, que é presidente da Associação dos Aposentados e Pensionistas de Santa Cruz do Sul (Apopesc).

Ele é santa-cruzense, mas deixou a cidade ainda criança. Estudou no Aeroclube do Rio Grande do Sul e foi aprovado no concurso para oficial aviador da Força Aérea Brasileira (FAB), servindo em Porto Alegre, no Esquadrão Pampa. Em 1955, ingressou na Varig. Após a preparação na Escola Varig de Aeronáutica (Evaer), tornou-se copiloto e, logo depois, piloto. As linhas em que mais atuava eram entre Porto Alegre e o centro do país. Ele não chegou a pilotar os jatos, apenas os aviões a hélice como Douglas DC-3, Comander C-46 e Electra II. Os dois últimos eram os preferidos dele.

Germano diz que sente saudades do tempo de aviador, quando transportava dezenas de pessoas a cada dia. “Era uma responsabilidade conduzir tantas vidas e um orgulho levar os símbolos da empresa, Ícaro e a Rosa dos Ventos, pelo Brasil.” A FAB também o marcou e, até hoje, recebe convites para encontros de veteranos.

O ex-piloto salienta que a Varig foi muito respeitada no mundo e que primava pela excelência dos serviços. Lembra das figuras dos presidentes Otto Meyer e Ruben Berta, ambos falecidos em 1966. Para ele, o momento mais lamentável desta grande história ocorreu em 2006, com o melancólico fechamento da empresa.

Depois de dez anos, para ter mais tempo para a família, Germano deixou a aviação, ingressando no setor bancário. Casado com a santa-cruzense Gladis Schmitt, Kelber reside em Santa Cruz desde 1987. Há três décadas, dedica-se às causas dos aposentados e pensionistas.

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