É provável que nenhum feito esportivo da região central do Rio Grande do Sul tenha sido maior do que o protagonizado pela equipe da Pitt/Corinthians de Santa Cruz do Sul, ao conquistar, em 1994, o título de campeã brasileira de basquete. Primeiro e único título nacional obtido pelo basquete gaúcho, aquela façanha completa 26 anos na próxima sexta-feira, 17. No dia 17 de abril de 1994, milhares de torcedores superlotaram o Ginásio Tesourinha, em Porto Alegre, onde foram disputadas as últimas três partidas do playoff final contra Franca (as finais ocorreram nas capitais dos estados).

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Nos dois primeiros enfrentamentos, em São Paulo, a Pitt/Corinthians saíra derrotada duas vezes. No entanto, em Porto Alegre, nas partidas de sexta-feira e sábado os santa-cruzenses conseguiram igualar o playoff. E então derrotaram Franca na finalíssima, no domingo, colorindo o Estado e o Brasil de verde. Quando a partida se encerrou, a Pitt/Corinthians vencera Franca por 99 a 92, e conquistava o Brasil.

E, a exemplo do que fizera em toda a campanha do Nacional daquele ano, a Gazeta esteve lá, para contar em detalhes os lances épicos e a emoção que tomou conta de atletas e torcedores. Com sua equipe de jornalistas, radialistas, repórteres e comentaristas, a Gazeta do Sul e a Rádio Gazeta registraram tudo para leitores e ouvintes. No microfone da Gazeta, o narrador Norberto Frantz simplesmente perdia a voz de tanto gritar e ia literalmente às lágrimas quanto mais a última partida se aproximava do final.

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Era o coroamento de um trabalho exitoso e competente realizado ao longo de meses e de anos, tendo à frente o inesquecível técnico Ary Vidal. Como detalhou o jornalista Guilherme Mazui Roesler, no livro Corinthians do Ary Vidal, lançado sob o selo da Editora Gazeta em abril de 2019, dentro das comemorações dos 25 anos desde aquela conquista, foi um raro momento de afinidade absoluta entre uma comunidade e um time de basquete, magia e sintonia que contagiaram a todos os gaúchos, igualmente transformados em fãs do supertime comandado por Vidal.

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Em paralelo, a cooperação entre as lideranças e os dirigentes, bem como entre os empresários patrocinadores daquela equipe, fez com que um grupo num primeiro momento desacreditado se transformasse, em questão de semanas, pela superação individual e pela união interna, num conjunto imbatível. Integravam aquele grupo, entre atletas e comissão técnica: Marcionílio, Sílvio Carioca, Joel, Alvin Frederick, Magrão, Cruxen (hoje gerente de Eventos Esportivos da Gazeta), Leandro Burgos, Waldir Boccardo, Fernando Larralde, Ary Vidal, Luciano Hillesheim, Poll, Oldair, João Batista (o capitão), Almir, Brent Merritt e Edu Gato.

O Corinthians ainda teria duas oportunidades de conquistar mais um título brasileiro, ficando vice-campeão da Liga Nacional nas duas ocasiões (1996 e 1997). O feito de 1994 ficaria na história. Nos sete anos da Era Ary Vidal, como lembra Mazui, o Corinthians conquistou sete títulos estaduais em série e viu desfilar pela quadra do Poliesportivo e de outros ginásios, e pelas ruas do centro da cidade algumas das maiores estrelas do esporte, craques de seleção e ídolos de todos os tempos. Depois de amanhã, 26 anos terão se passado.

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