Um dos maiores polos regionais de produção de frutas no Brasil está no chamado Vale do São Francisco, áreas que se beneficiam da irrigação a partir do Rio São Francisco, o Velho Chico, rio de 2,8 mil quilômetros que corta o agreste brasileiro. Ele nasce na Serra da Canastra, em Minas Gerais, e percorre cinco estados e 521 municípios até desaguar no Atlântico.

No caminho, alimenta as regiões de Juazeiro, no Norte da Bahia, e de Petrolina, no Leste de Pernambuco. Fertiliza um dos grandes espaços de produção de espécies como manga, citros, banana e uva. E a Gazeta ao longo de duas décadas visitou essa região, com jornalistas e fotógrafos da Editora Gazeta, que ali colheram informações e imagens para o Anuário Brasileiro da Fruticultura.

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Juazeiro, do lado baiano, e Petrolina, do lado pernambucano, são cidades-irmãs separadas apenas pelo curso do São Francisco, que ali corre caudaloso e majestoso. Como polos regionais, as cidades possuem vida social e econômica independente em relação às capitais de seus estados. No caso de Juazeiro, de 150 mil habitantes, ela está a mais de 500 quilômetros de Salvador; e Petrolina, de 220 mil habitantes, ela está a nada menos do que 712 quilômetros de Recife.

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Juntas, têm no Aeroporto Senador Nilo Coelho, de Petrolina, via de interação com o restante do país. Por ele chegam investidores e importadores das frutas colhidas em toda a região, em dezenas de municípios. A produção é exibida especialmente a cada ano na Feira Nacional da Agricultura Irrigada (Fenagri), cuja 28ª edição, em 2020, teria ocorrido em Petrolina, mas acabou sendo cancelada em virtude da pandemia. O evento é promovido de forma alternada, a cada ano em uma das duas cidades, e a Gazeta esteve presente em várias edições, para contatos com parceiros.

Entre as grandes parcerias da Gazeta na região, ao longo de duas décadas, está a Associação dos Produtores e Exportadores de Hortigranjeiros e Derivados do Vale do São Francisco (Valexport), entidade que congrega os empresários e facilita o acesso aos mercados, no diálogo com clientelas. E entre os investidores locais há inclusive um santa-cruzense: o empresário Ernani Sehnem tornou-se um dos fortes exportadores de manga a partir do Vale do São Francisco.

Ao mesmo tempo, um dos responsáveis pela introdução da cultura da uva no Vale também é gaúcho, Jorge Garziera, natural de Garibaldi e que já foi duas vezes prefeito do município de Lagoa Grande, no qual é produtor de uvas e de vinhos. E várias vinícolas do Sul hoje possuem vinhedos nessa área, ainda em localidades como Santa Maria da Boa Vista (PE) e Casa Nova (BA), entre outras. Em fruticultura de qualidade, essa região tornou-se referência mundial, e a Gazeta, ao longo dos anos, esteve lá para contar tudo para os apreciadores das melhores frutas, dentro e fora do País.

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