Um destino inesquecível é Cartagena das Índias, na Colômbia, ou simplesmente Cartagena. Antes de tudo, é preciso explicar que existem outras duas Cartagena, uma na Espanha e outra no Chile, sem contar que em Madrid uma estação de metrô tem esse nome. Enfim, Cartagena das Índias nada tem a ver com a Índia, porque fica na Colômbia, ou seja, na América. Consta que o nome da cidade foi dado pelos marinheiros espanhóis que a acharam semelhante à Cartagena da Espanha.

A cidade é banhada pelo Mar do Caribe e encanta por seu rico passado; é considerada patrimônio da humanidade. Sabiamente, usou isso para entrar na rota turística mundial. Toda a parte histórica de Cartagena das Índias é cercada por uma muralha de 10 metros de largura por 20 metros de altura e isso remete o visitante às cidades medievais. No total, são praticamente nove quilômetros de muralhas construídos nos séculos 17 e 18 a fim de proteger a cidade dos ataques piratas.

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A área dentro das muralhas encanta por sua conservação. No total, são 50 quarteirões com construções dos séculos 17, 18 e 19, construções simples, de madeira, e que se diferenciam por causa de suas varandas. As casas e seus balcões, invariavelmente tomados por coloridas trepadeiras que despencam em cachos de flores sobre as vielas, são a alma de Cartagena. Algumas viraram escritórios; outras, charmosos restaurantes. Mas a grande maioria ainda é o que sempre foi: moradia de uma gente tão simples e simpática quanto orgulhosa do passado histórico de sua cidade.

Os espanhóis chegaram àquela região pelos idos de 1500 em busca de ouro e dominaram os índios que habitavam as florestas. A cidade virou canal de escoamento do ouro e prata que os espanhóis tiraram da região e, por isso, estava sempre na mira dos piratas.

Monumentos é que não faltam. Digno de nota é o Palácio da Inquisição, o qual abrigava o tribunal que julgava os acusados de conspirar contra a Igreja e funcionou até o final do século 19. Aqueles que eram considerados culpados eram queimados vivos em praça pública. E, ainda, alguns templos construídos no século 16 estão em uso até hoje.

Uma curiosidade: o Hotel Santa Clara, endereço elegante em Cartagena, originalmente era um convento de freiras reclusas, depois se transformou em hospital e, finalmente, no elegante hotel. Por lá, o turista respira história. Bom passeio também é visitar o Teatro Heredia, o mais antigo da cidade.

Emoldurada por uma formosa baía, Cartagena é uma das cidades mais belas e conservadas da América. As melhores praias se encontram nas ilhas do Rosário, Barú e San Bernardo. As ilhas do Rosário são um pequeno e encantador arquipélago de origem coralina que se encontra a uns 90 minutos em barco ou 45 em lancha da cidade de Cartagena. Suas praias brancas e a água cristalina convidam aos amantes de sol e praia a submergir-se na paisagem maravilhosa.

Já a ilha do Barú é grande, com praias de areias finas e brancas e com maravilhosos jardins submarinos. O acesso à ilha se pode realizar por via aquática, atravessando a Baía de Cartagena ou em veículo, cruzando o canal do dique numa balsa ou ferryboat. Inesquecível também é visitar San Bernardo, um encantador arquipélago localizado ao sul da cidade de Cartagena. Suas praias são um palco maravilhoso para os amantes de sol, praia e descanso. Na ilha de San Bernardo, é preciso tomar precauções, pois há zonas e temporadas de intensas correntes marinhas.

O povo de Cartagena é amigo e hospitaleiro, são bem-humorados e gostam de conversar com os visitantes. Eles adoram mostrar o interior de suas casas e quase todos, invariavelmente, conhecem a história de sua cidade.

Uma boa rede de hotéis garante a estadia do visitante. Quem já foi garante que é melhor ficar na cidade velha, que também é cheia de bons locais para se comer. O cardápio é repleto de frutos do mar, e o arroz com coco e uma carne chamada de “puntotéa negra” são imperdíveis. Também tem comida internacional, incluindo boas massas.

Tal qual os colonizadores, o turista também fica encantado com o ouro e as pedras colombianas, mas para isso lá também precisa muito dinheiro. Bom mesmo é prestar atenção em outros produtos locais, como as reproduções de joias colombianas, artesanatos em palha e antiguidades que são encontradas com facilidade em Cartagena.

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Não dá para falar da Colômbia e não citar o café. Delicioso, vale a pena conferir. Alegria e animação são a marca registrada dos cartagineses. A língua oficial é o espanhol, mas ninguém precisa se preocupar em dominar o idioma, porque eles fazem questão de se fazer entender e têm uma “paciência de Jó” com os turistas.

Cartagena tem uma vida noturna animadíssima. O colombiano é um povo festeiro, que adora dançar, salsa e merengue principalmente. Um programa bem animado é embarcar numa espécie de ônibus semiaberto que percorre os principais pontos turísticos com uma banda tocando dentro. Em certos pontos, o ônibus para, todos descem (a banda, inclusive), dançam e voltam a embarcar, até a próxima parada. A festa só termina nas areias da praia de Bocagrande, já tarde da noite. E se você não curte tanta agitação, opte por um passeio noturno de carruagem pelas ruas do centro.

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