Os católicos de Santa Cruz do Sul e região viveram momentos de muita fé e emoção entre 7 e 18 de dezembro de 1956. Naquele período, ocorreu a visita do coração milagroso do padre Roque González, jesuíta morto em 15 novembro de 1628 e que é considerado mártir rio-grandense.

A relíquia chegou dia 7 (sexta-feira) e foi recepcionada no atual Bairro Arroio Grande. Ela foi acompanhada por um cortejo de carros até a igreja matriz (hoje Catedral), onde centenas de pessoas a aguardavam.

No sábado, 8, foi feriado em homenagem a Nossa Senhora da Conceição. A missa iniciou às 5h30 e, às 7h30, o coração foi levado em procissão até a Gruta de Lourdes (atual Casa de Retiros). À tarde, houve grande concentração de jovens, com adoração na matriz. Após, a relíquia percorreu comunidades da região.

Entre os dias 12 e 18, ela permaneceu aqui, sendo reverenciada em noites de oração. Dias 12, 13 e 14, houve tríduo em preparação à ordenação sacerdotal de sete novos padres jesuítas santa-cruzenses. Dia 18, a relíquia deixou a cidade.

Os jesuítas Roque González (natural do Paraguai), Afonso Rodrigues e João de Castilhos (espanhóis), foram mortos por índios guaranis na localidade de Caaró (hoje interior do município de Caibaté), na região das Missões – que, na época, pertencia à Espanha.

O coração de Roque foi arrancado, trespassado por uma flecha, e jogado no fogo. No dia seguinte, o padre Pedro Romero encontrou o órgão intacto no meio das cinzas. Endurecido, mas preservando a cor vermelho escuro, foi levado ao seminário dos jesuítas em Buenos Aires.

Em 1968, foi transferido para a Igreja de Cristo Rey, em Assunção, onde está guardado em um relicário de prata. Os três foram declarados santos em 1988. A história deles era bastante encenada por grupos teatrais católicos, especialmente jovens seminaristas. Na região de Santa Cruz, há igrejas e capelas em homenagem a eles.

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