Em busca do tetracampeonato da Copa Libertadores da América e motivado pelo bom momento na temporada, o Grêmio visita o Guaraní às 21h30 desta quinta-feira, 26, no duelo de ida das oitavas de final da competição continental. A primeira partida entre as equipes será disputada no Defensores del Chaco, em Assunção, no Paraguai.

O Grêmio carimbou a vaga no mata-mata ao terminar como líder do Grupo E, com 11 pontos, três a mais do que o arquirrival Internacional. Já o Guaraní foi o vice-líder do Grupo B, com 13 pontos, a segunda melhor campanha entre os segundos. Ficou atrás do Palmeiras, que conquistou a melhor campanha da fase de grupos pelo terceiro ano seguido. A partida de volta será na quinta-feira da semana que vem, no mesmo horário, na Arena. Quem passar vai encarar LDU ou Santos nas quartas de final.

O confronto tem história na Libertadores e retrospecto favorável ao time gaúcho, inclusive no mata-mata. As equipes se encararam em duas edições do torneio até hoje: 2017 e 1997. Na última vez, o Grêmio goleou por 4 a 1, empatou por 1 a 1 no Paraguai pela fase de grupos e caminhou para o título. Já há 23 anos, o confronto foi pelas oitavas de final e mais uma vez os brasileiros levaram a melhor. Ambos venceram em casa por 2 a 1 e os gaúchos avançaram nos pênaltis, em casa.

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O Guaraní passa por uma fase ruim e é apenas o nono colocado do campeonato local. O contraste entre as duas equipes não faz o goleiro Vanderlei apontar o Grêmio como favorito. Ele lembrou da tradição tricolor no torneio, mas também ressaltou que o rival paraguaio tem qualidade, ao citar o duelo contra o Palmeiras e o feito de ter eliminado o Corinthians na fase prévia da competição sul-americana.

“A gente vê, pela história nos últimos anos, que o Grêmio vem chegando forte na Libertadores, mas dentro de campo é totalmente diferente. O Guaraní não tem pontuação tão boa no Paraguaio, mas começou agora também. É uma equipe muito forte, passou por todas as fases preliminares e pegou uma chave difícil. Vi o jogo com o Palmeiras, empataram em 0 a 0 e impuseram dificuldades. Não foi um jogo fácil. Adversário cascudo. Eles fizeram até mais pontos que nós na primeira fase, eliminaram o Corinthians e têm um bom plantel”, ressaltou Vanderlei.

O Tricolor não terá Kanemann, suspenso. A tendência é que David Braz vá a campo, mas Rodrigues também aparece como alternativa. Nas laterais, setor em que Renato tem feito um revezamento, Victor Ferraz e Bruno Cortez devem ser os titulares.

O Guarani terá alguns desfalques importantes por lesões, como o lateral Guillermo Benítez, que se recupera de um problema muscular. O atacante Raúl “Tanque” Bobadilla ainda é dúvida.

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